Capítulo 20 (Parte 2) - El clasificatorio nacional

La enorme bestia rasgaba el suelo con una pata, dejando profundos surcos en la tierra arenosa. Estiraba y plegaba las alas lentamente, preparando los músculos, calentando para la inminente carrera.

El dragón de guerra estaba inquieto.

Nero acarició con cariño el flanco de la bestia mientras realizaba profundas inspiraciones para calmarse y calmar a su vez a Estrellita. El dragón soltó una especie de ronroneó y giró el cuello, exponiendo sus sensibles escamas al toque del actor. Nero sonrió y prosiguió con sus caricias, recorriendo con la punta de los dedos las escamas de la bestia mientras cerraba los ojos y dejaba que sus pensamientos vagasen. Podía escuchar a Valeria detrás suyo, mascullando para sí mientras comprobaba por enésima vez el estado de sus armas. Podía sentir una suave brisa refrescante meciendo sus cabellos y los cálidos rayos del sol bañando su piel.

Ya vuelve a ser primavera, pensó el actor. Ya llevo un año en este mundo.

Abrió los ojos y miró hacia al oeste, a la posición desde donde partía Miska, su hermano y el dragón de guerra Majestad. La mujer de pelo azul lucía tranquila y con un aspecto tan arrebatador como de costumbre, con un vestido de montar verde oscuro que realzaba sus formas y no le molestaba al moverse. Miska reparó en Nero y le saludó con una mano, tan despreocupada y alegremente como si acabasen de encontrarse en una fiesta.

Es una manipuladora, pensó Nero mientras le devolvía el saludo y ponía una sonrisa en su rostro. Hará todo lo que esté en su mano para conseguir ventaja. Seducir, intimidar, dar lástima, suplicar… Cualquier cosa. No te puedes fiar de ella.

Todo lo contrario a Valeria. La antigua cazarecompensas era franca y sincera; sus acciones nunca tenían una malicia oculta. Si te odiaba te odiaba abiertamente, y si le gustabas era simpática y agradable. No había doble juegos con ella ni doble sentidos. Incluso los problemas que habían tenido entre ellos –como aquella discusión cuando se estrenó la obra de Peter- se habían acabado diluyendo con el paso del tiempo hasta convertirse en nada. Aún así, debería haberme disculpado. Y ella también. Podías confiar en una persona así. Podías creer en una persona así incluso cuando lo que te decía parecía increíble.

En cambio, con Miska era al revés. Podía ser simpática, encantadora, pero nunca sabrías realmente qué pasaba por su cabeza. Podía amenazarte fríamente, cuando en realidad le gustabas. Podía sonreírte coqueta cuando por dentro estaba pensando en apuñalarte. No se podía confiar en una persona así.

De nuevo Estrellita se agitó bajo él, inquieta.

-Tranquila, muchacha –dijo Nero dándole unas palmaditas. –Ya queda poco para empezar. Tranquila.

Todo estaba preparado. La radio –un modelo modificado por él mismo y con autonomía para varios horas-, con la emisora de deportes sintonizada. El micrófono, para comunicarse con sus compañeros mediante los Peter-transmisores. Los prismáticos, para poder observar con detalle la carrera. El lugar, una tranquila colina bajo la sombra de unos árboles desde la cual podía seguir discretamente todo el recorrido. El asiento, una cómoda silla con un blando cojín para el respaldo. Demonios, incluso se había traído una cesta repleta de pastitas para picar, parecidas a los cruasanes de su mundo pero más buenas. Le encantaban.

Estoy engordando, pensó Peter al reparar en la curva de la felicidad que empezaba a formarse en su barriga tras meses de deliciosa glotonería. Debería dejarlas, pensó mientras contemplaba las pastitas con mirada acusadora… y coger a continuación una y llevársela a la boca. Mañana mismo empiezo. Hoy no es un buen día para ponerse a dieta.

Estaba nervioso. Nervioso y aburrido porque sólo le quedaba esperar a que empezase la clasificatoria. Y mientras esperaba, su cabeza no dejaba de dar vueltas y su mano no dejaba de acercarle pastitas. ¿Ganarían Nero y Valeria? Esperaba que sí, esos dos formaban un buen equipo, tenían un dragón de guerra y contaban con su inestimable ayuda. ¿Habría dicho la verdad la antigua Cuervo Rojo con lo de la primera Valeria Malecchio? ¿De veras se había convertido en un ser con poderes divinos? Tendría que enviar un informe a la Tierra cuanto antes mejor. Intentaría sonsacarle más información a la joven, aunque no tenía muchas esperanzas de conseguir nada. Valeria sabía guardar sus secretos.

-Prepárense caballeros –anunció el locutor con un claro entusiasmo en su voz-, porque la carrera está a punto de comenzar.

El terrestre recogió los prismáticos. Entrecerró los ojos; en la distancia podía divisar a los dragones preparándose para la salida. Estrellita, estirando las alas y removiendo tierra con una de sus patas, impaciente por empezar. Majestad, que permanecía inmóvil, resoplando con tanta fuerza que nubes de arenilla se levantaban a su alrededor. Y así hasta otros ocho dragones; los diez mejores equipos del país.

-¡Empieza la carrera!

Con una mano agarrándose firmemente a una de las cintas de la silla de montar, Valeria se inclinó hacia la derecha para poder apuntar mejor al escurridizo dragón centella. Era su última bala; su último intento. Apuntó con cuidado al ojo de la bestia, su pistola firme e inmóvil a pesar del balanceo del vuelo, y disparó.

Falló por poco menos de un dedo.

-¡Mierda!

Maldiciendo para sus adentros, la joven guardó la pistola en su cinto, inútil ahora sin munición. Aún le quedaban un par de cuchillos y la espada, pero de poco le servirían en una lucha entre dragones.

Tres vueltas habían pasado ya. Cuatro equipos habían abandonado la carrera, derribados en combate por los dragones o por los poderes de los especiales. Otros dos estaban demasiado retrasados para suponer una amenaza. Eran los cuatro restantes, con Miska y su dragón de guerra Majestad a la cabeza, quienes se disputaban la plaza para el mundial.

-¡Cuidado! –exclamó la voz de Peter en su oído. – ¡Bajad altura, rápido!

Al instante Nero ordenó a Estrellita que descendiese en una rápido y brusco picado. Valeria, con los dientes apretados y el estomago encogido, se sujetó a las cintas y pegó el cuerpo a la bestia para no salir despedida ante la repentina maniobra. Luchando contra el viento que le sacudía, giró el rostro para mirar hacia arriba.

Procedentes del equipo de Otome una serie de relámpagos cruzaron el cielo como unas flechas de vibrante energía. La mayoría se perdieron, inofensivos, entre las nubes; pero era tal su número que era inevitable que unos cuantos consiguieran impactar. El dragón centella contra el que Valeria había fallado su disparo aulló de dolor cuando varios relámpagos chocaron contra él. Su grito fue respondido por un rugido de rabia de Majestad: su ala derecha había sido atravesado por uno de los proyectiles.

-¡Hacia arriba, Nero! –gritó Valeria para que el jinete la escuchase por encima del ensordecedor ruido provocado por el viento al chocar contra ellos. -¡Arriba!

Estrellita estiró las alas y con una ágil maniobra que parecía imposible en una bestia de sus enormes dimensiones transformó su caída en picado en un suave y estable vuelo ascendente.

-¿Qué demonios ha pasado? –preguntó Nero.

-Parece que… -Valeria entrecerró sus ojos rojos, aguzando la vista. El dragón centella se deslizaba lentamente hacia el suelo, todo su cuerpo lleno de quemaduras. Su jinete y el escolta no eran más que dos bultos oscuros, incinerados. Por su parte, el dragón de guerra Majestad apenas podía volar, con una ala que lucía un ensangrentado boquete por donde había atravesado el relámpago. –Parece que nos han hecho un gran favor              –concluyó la joven con una sonrisa depredadora.

Tras unos segundos, Nero asintió con la cabeza. Su rostro sonreía con naturalidad, pero sus ojos no se apartaban de los dos especiales calcinados.

Demasiado blando, pensó Valeria sintiendo una punzada de lástima por el actor. Eres demasiado blando para tu propio bien, Nero. No te hará ningún bien lamentarte por la suerte de tus enemigos.

-Han expulsado de la carrera al equipo de Otome por asesinar a un rival –explicó en ese momento Peter. –En breve lanzarán las bengalas para comunicar la noticia.

-Era de esperar –dijo Valeria.

El equipo de Otome eran cuartos en la última vuelta con un dragón ariete que no destacaba por su velocidad. Debían de haber lanzado todos esos rayos como un ataque a la desesperada; una última y remota posibilidad de victoria. Si por un milagro tenían éxito y herían a los demás dragones lo suficiente para ganar, perfecto. Si no, si cometían un error –como así había sido- y alguien moría, lo peor que les podía pasar es que les expulsasen de una carrera que ya tenían perdida.

Pensándolo con frialdad, era la mejor opción. Yo hubiese hecho lo mismo.

Las bengalas estallaron, una negra y dos naranjas, anunciando la descalificación del equipo de Otome. Su dragón, un ariete con el rostro cruzado por una espantosa cicatriz fruto de un combate anterior, bajaba la cabeza con aspecto derrotado.

-Vamos, Nero –dijo Valeria, poniendo una mano en la espalda de su compañero para captar su atención. Cuando el actor se giró hacia ella, la joven señaló con dos dedos extendidos al último rival que se interponía en su victoria: Miska. –Su dragón está herido. No podrán evitar que les sobrepasemos. Sólo tenemos que ir con cuidado de mantener suficiente distancia para que Miska no pueda utilizar su poder.

-Será fácil –dijo Nero. Estrellita lanzó un rugido, anticipándose a la inminente victoria.

Entonces el ariete de Otome se lanzó sobre ellos, las puntas de sus afilados cuernos apuntando a la espalda del dragón de guerra. A pesar de lo inesperado del ataque -¡Están eliminados! ¿Qué coño están haciendo? -, Nero reaccionó con rapidez. Estrellita giró sobre si misma y dio un bandazo hacia un lado, arrojando a Valeria contra las duras escamas con tanta fuerza que el golpe le sacó el aire de los pulmones y la dejó aturdida. La maniobra tuvo éxito y el ariete pasó de largo con un rugido de frustración: su embestida sólo había logrado rozar el flanco del dragón de guerra, dibujando una línea sangrienta entre las oscuras escamas. Una herida superficial.

-¡Joder! –gritó Peter en su oreja. -¿Qué hace ese hijo de puta?

Valeria ignoró los gritos del terrestre. Le dolía la cabeza, tenía la visión borrosa y notaba como la sangre le caía por la frente. Las escamas me deben haber raspado, pensó con una fría calma. Espero que no sea grave. Parpadeó un par de veces, concentrándose en recuperar los sentidos, y nada más hacerlo llevo una mano al cuchillo que guardaba en el cinto.

Había un hombre medio agachado ante Nero; un hombre que Valeria conocía. El pelo oscuro y largo recogido en una cinta de cabello. El rostro serio, de facciones cuadradas, con los labios cerrados formando una fina línea de resolución. El cuerpo esbelto y pequeño, que escondía una fuerza descomunal.

Era Yajiro, el escolta del equipo de Otome, y amenazaba a Nero con una espada alargada mientras con la otra mano se sujetaba firmemente a la silla de montar.

-Un movimiento –dijo Yajiro, sus ojos marrones clavados en ella -, y tu jinete muere.

Estrellita rugió de rabia. Valeria cogió con la punta de los dedos el cuchillo, intentando juzgar si podía lanzarlo antes de que el escolta pudiese reaccionar. Yajiro entrecerró los ojos y se agachó aún más tras Nero, como si hubiese adivinado sus intenciones.

-¿Qué quieres? –preguntó Valeria. –Tu equipo ha sido eliminado; ya no pintáis nada en esta carrera. Es más, os estáis arriesgando a que os expulsen de las carreras de dragón para siempre.

-La carrera es secundaria –replicó Yajiro –Tenemos un duelo pendiente, tú y yo. Y lo acabaremos ahora, antes de que ganéis este clasificatorio y te vayas al mundial, donde lo más seguro es que mueras. Mi honor me lo exige.

¿Honor? Valeria estuvo a punto de echarse a reír.

-Está bien –respondió, sonriendo sin poder evitarlo. Este tío es tan idiota que me cae bien. –Bajaremos y tendremos nuestro duelo.

-Pero, la carrera…-empezó a decir Nero, pero se calló cuando Yajiro le lanzó una mirada que era una promesa de muerte.

-No tenemos más remedio, Nero –dijo Valeria. Llevó la mano al hombro, donde llevaba colgada la espada de la primera Valeria Mallecchio, que aún conservaba el filo a pesar de los siglos pasados desde la muerte de su señora. La espada de una diosa. –Desciende tan rápido como puedes y cuando nos hayas dejado a los dos en tierra vuelves a la carrera. Tendrás que darte prisa.

Nero la miró, y por un segundo sus ojos azules reflejaron un sinfín de preocupaciones y dudas. Entonces, de repente y tan rápido que Valeria pensó que se lo había imaginado, desaparecieron: en la mirada del actor sólo se veía una profunda confianza y seguridad.

-Cuenta con ello.