Capítulo 23 (Parte 2) - La Mano del Demonio

Todo el mundo muere, más pronto o más tarde. Incluso Dios muere. Es ley de vida. Pero Valeria no pensaba morir como un cordero esperando a que la llevasen al matadero, demasiado atemorizada como para luchar por su vida. No, ella era Valeria Mallechio. Si tenía que morir, sería peleando.

Con una sacudida se deshizo del miedo que la paralizaba. Lucha, pensó mientras ordenaba a sus doloridas extremidades que se moviesen, intentando incorporarse para arrojarse sobre su enemigo antes de que éste pudiese atacarla. Vamos, joder. Puedo hacerlo. Estando tan cerca el uno del otro Magnus tendría que tener más cuidado al usar su látigo o podría lastimarse a sí mismo. Eso le daba, ¿cuánto? ¿Dos segundos más de tiempo para atacar? ¿Uno? Tiempo de sobra.

 Apoyó los pies con fuerza contra el suelo para coger impulso, las rodillas dobladas y los puños apretados. De tan cerca, un gancho fuerte y bien colocado lo dejaría fuera de combate.

Magnus levantó el brazo. Valeria cogió el último impulso para arrojarse sobre él.

Su pie izquierdo resbaló entre la gravilla suelta.

¡No! Es demasiado rápido, no voy a…

-¡Quieto!

Magnus se quedó inmóvil, con el brazo alzado a punto de ejecutar el golpe mortal y el rostro congelado en un grito de rabia. Sólo su látigo continuaba agitándose débilmente en su mano.

Valeria no se detuvo a pensar qué había sucedido. Colocó bien el pie e iba a atacarle cuando un estallido de luces cegadoras apareció de la nada ante el rostro de Magnus. Apenas había tenido tiempo de parpadear que un árbol golpeó al hombre enviándolo por los aires. El movimiento provocó que unas cuantas hojas amarillas cayeran sobre ella, cubriéndola.

¿Qué? ¿Qué demonios…?

-Ése ha sido el mejor homerun que he visto en mi vida –comentó alguien.

El especial con el cuerpo cubierto por tatuajes que respondía al nombre de Ulakele había arrancado un árbol de más de cuatro metros de altura y casi uno de anchura, raíces incluidas, y lo manejaba como si fuese una gigantesca maza. Detrás de él y a una prudente distancia había un grupo de participantes de la carrera entre los que se encontraban Miska y su hermano.

-¿Te encuentras bien? –preguntó la mujer de pelo azul, caminando hacia la joven lastimada con una expresión preocupada en su rostro. –Escuchamos estallidos y gritos, así que vinimos hacia aquí y nos encontramos con esto…

-Calla –le ordenó Valeria levantando la mano. Se puso de pie, tambaleante, y buscó con la mirada a dónde había ido a parar Magnus. –Tengo que acabar esto. Tengo que acabar con él.

Localizó al psicópata tirado entre unos arbustos boca arriba a una decena de metros de distancia. Tenía el brazo izquierdo doblado en un ángulo imposible, heridas por todo el cuerpo y parecía haber perdido el conocimiento, pero aún respiraba. Su látigo había desaparecido. Estaba indefenso.

Valeria recogió su cuchillo roto del suelo. Aún partido en dos, el filo podría cortar sin problemas una garganta.

-No creo que sea buena… -empezó a decir Miska, pero cerró la boca y dio un paso atrás al ver la mirada que le lanzó Valeria. Su hermano se colocó frente a ella, protector. El resto de especiales guardaban silencio y se limitaban a mirar como la antigua Cuero Rojo caminaba hacia el caído con paso lento pero implacable.

-Si lo matas os expulsarán de la carrera –dijo Ulakele.

Esas palabras consiguieron que Valeria se detuviera en seco. Se giró hacia el negro tatuado, observándole con una desconfianza que fue respondida con una ancha sonrisa de blancos dientes.

-Vamos, hazlo –continuó Ulakele, el árbol apoyado en su hombro como si no fuese más que una ramita. –Eso es lo que están esperando todos, que acabes con él. Un competidor menos. Dos, de hecho. ¿Es que no recuerdas las reglas, mujer? ¿Tanto te ha cegado el frenesí de la batalla que has perdido la cabeza? No se permite la violencia antes de la carrera: el espectáculo se iría a la mierda si nos matamos entre nosotros antes de subirnos al dragón. Puedes estar segura que ese hijo de tritón será castigado por atacarte –dijo señalando en dirección al hombre caído-, pero si lo matas ten por seguro que expulsarán a tu equipo.

¿Castigado?, pensó Valeria sintiendo como la rabia y la frustración subían por su garganta como una bilis amarga que apenas podía contener. ¿Castigado? Ese loco la había atacado por sorpresa y había estado a un pelo de matarla. Era demasiado peligroso, poderoso e impredecible. A un hombre así no le importaban las reglas; si le venía de gusto volvería a atacarla. Tenía que acabar con él ahora que se le presentaba la ocasión.

Pero no podía hacerlo. Estaba atada por su promesa a Nero, y prefería morir que faltar a su palabra.

Maldiciendo en silencio, dio media vuelta. Varios especiales parecían desengañados por la falta de acción, pero ninguno de ellos salvo Miska dijo nada.

-Me alegro que hayas tomado esta decisión –dijo la mujer con tono amable. –Entiendo que quieras vengarte de Magnus, pero has hecho lo que era mejor para tu equipo. Es lo que intentaba decirte antes.

Valeria sonrió, asintió levemente y se acercó a la mujer de pelo azul lo suficiente como para poder poner la mano sobre su hombro. Su hermano se tensó, preparado para actuar, pero Miska le hizo un gesto con la mano para que se tranquilizara.

-No me gustas, Miska –dijo Valeria tras unos instantes, duras palabras que acompañaban a una fría sonrisa. -Eres una zorra manipuladora, pero a mí no me engañas. No eres mi amiga, y yo no tendré miedo en hacer lo que haga falta-. Puso un poco de fuerza en los dedos, sólo lo necesario para recalcar el mensaje mientras miraba fijamente a los ojos verdes de la mujer. -Nos veremos en la carrera.

Se apartó de Miska, caminando de regreso al campamento para que le atendiesen sus heridas. Sus ojos se cruzaron por un instante con los de Ulakele y no pudo evitar que un estremecimiento le recorriese la espalda.

Valeria no le había preguntado por qué la había ayudado, ya que la respuesta era evidente. El poderoso hombre tatuado de ancha sonrisa estaba seguro de su victoria, y viéndolo manejar el pesado árbol como si nada Valeria no se sentía muy capaz de discutir con él.